今年4月，在无锡国际灸法大会上，演员王祖贤“发扬艾灸”的发言冲上热搜。与此同时，“中式养生”热度飙升，小红书上“艾灸”话题笔记超10万篇，艾草相关产品成年轻人新宠。天猫健康数据显示，今夏小部位艾灸流行，95后消费同比增62%。在艾草产业蓬勃发展的当下，皖北地区迎来发展契机。
如今，艾草已从传统中药材变身大健康产业“明星”。观研报告网数据显示，2024年中国艾草行业市场规模达1028.46亿元，同比增长27.36%，成为千亿级产业。其中，艾灸服务、培训等产值占比大，2020 - 2024年规模从495.70亿元增至914.20亿元；艾制品市场规模也迅速增长。
各地在艾草产业发展上各显神通。河南南阳上世纪90年代末入局，成为全国最大艾草收购集散地和产品生产基地，2023年产业综合产值超150亿元。湖北蕲春2012年鼓励种植，主推“蕲艾”，区域品牌价值超130亿元，2023年综合产值128亿元。山东宣传“光伏 + 艾草”种植，河南安阳结合文化打造品牌，甘肃平凉借中医文化发展产业。
皖北一般指安徽北部的蚌埠、宿州等6个城市，这里地势平坦，是艾草连片种植的主要区域。据不完全统计，淮北、亳州、阜阳种植面积可观，蚌埠怀远县两家企业自有及合作种植面积达3.2万亩，整个蚌埠市约4.5万 - 5万亩，加上明光市，皖北艾草种植规模超10万亩。皖北四季分明，与蕲春、南阳纬度相近，有种植传统，且交通便利，蚌埠“高铁 + 港口 + 机场”的立体交通网络，能降低物流成本，带动配套产业发展。
然而，皖北艾草产业存在短板。实地走访蚌埠怀远县企业发现，当地艾草种植面积大，但加工企业少，规模小，缺乏龙头企业和知名品牌，附加值最高的三产几乎空白，未形成完整产业链。从种植到销售各环节缺乏联动，企业难以定位，制约了发展积极性。
不过，皖北发展艾草产业也有机遇。需求端，艾草产品消费群体年轻化，市场从保健细分项拓展到养生、家居、日化等领域。市商务局人士称，艾草产品在电商领域热销，“直播电商 + 产业带”模式可让直播电商主体注册品牌、反向定制，助力“蚌埠造”艾草产品突破地域限制。
艾草虽小，却能成就大产业。对皖北而言，艾草产业是乡村振兴的“富民产业”，也是区域经济转型的“特色抓手”。皖北需打通堵点，融合产业链条，打造知名品牌，让艾草产业成为富民与振兴的强大引擎，实现产业升级。
