在当今时代，一个恰当的名称意义非凡，对新兴事物更是如此。此前，人民网发起征集，希望为AI找到更合适的中文名字，随后官方在中国发展高层论坛年会上用“词元”指代“Token”，引发了不同看法，有人叫好，有人觉得折腾。其实，这绝非简单的咬文嚼字，而是关乎叙事主权的争夺。
叙事主权在这个时代至关重要。美国曾创造出“美国梦”一词，它在大萧条时期给了人们希望，成为凝聚共识、推动政策落地的有力工具，甚至影响了经济走向。这表明，谁掌握叙事，谁就掌握经济方向。在科技界同样如此，扎克伯格提出“元宇宙”，引发全球科技公司跟风；苹果用“空间计算”取代“元宇宙”，改变了用户感知与市场预期。西方精英擅长造概念、造叙事，当全世界使用他们发明的词汇时，就会在无形中接受他们的技术架构、商业逻辑和价值观，这是一种隐秘的语义殖民。
历史上，语义殖民有诸多惨痛教训。1835年，英国殖民者麦考利在印度推行英语教育，导致英语在印度医学、法律等领域占据主导，本土语言只能用于日常生活和基础教育，语言分层带来机会分层，印度难以建立自己的科技叙事与话语体系。二战后，日本大量引入西方科技词汇用片假名音译，加剧了数字鸿沟，让民众难以理解新技术。
反观中国，汉字具有超时空表意功能，在引入外来事物和概念时，能焕发出新的生命力。严复翻译《天演论》，用“物竞天择，适者生存”开启中国近代思想启蒙；信息时代，“电脑”“鼠标”“互联网”“字节”等翻译，既形象又准确，让新技术得以低门槛渗透，助力中国从互联网跟随者变为领跑者。
如今，人工智能的颠覆性意义可能超过以往任何技术变革，且中国在这次变革中站在前排。数据显示，中国日均词元调用量增长迅猛，国产大模型在周均词元调用量上已连续超越美国模型。AI正从科技圈走向大众生活，若此时AI基础词汇沿用英文，10多亿中国人可能被挡在AI时代门外。而且，谁定义AI技术语言，谁就定义AI方向。英文“Token”带有商业意味，中文“词元”则回归技术本源，体现了不同的技术哲学。
不过，真正的叙事主权不能仅靠起名字。过去，汉字进入信息化系统历经百年努力；如今，“互联网”深入人心，是因为中国干出了出色的数字经济。AI时代亦是如此，叙事主权的建立需要技术实力支撑，更需要全社会参与。科学家、工程师、企业家和普通人都用中文参与其中，让中文成为AI时代的主流语言。一个“词元”只是开始，未来，中国要在AI领域掌握更多话语权。
