大多数公司都是按季度来编制财务报表的，时间通常在3月、6月、9月和12月底。这些季度报表或季度报告（quarterly report）可以汇总为年度报表或年度报告（annual report）。报告中也会囊括财务报表以外内容，例如，我们经常提到的巴菲特写给伯克希尔-哈撒韦公司股东的信，但我们暂时不讨论那些非财务事项。美国金融市场的监管机构，即证券交易委员会（Securities and Exchange Commission, SEC），要求在证券交易所进行交易的公司都需要提交这些报告，SEC将季度报告称为10-Q，将年度报告称为10-K。
大多数公司的年度报告覆盖的是1月1日至12月31日这个日历年度，但也有一些例外。计算财务报表时使用的年份被称为会计年度，对大多数公司来说，日历年度等于会计年度。但也有一个常见的例外：大学。大学通常将会计年度设定为从7月1日到次年6月30日，以使其与学年保持一致。
财务报表由公司经营人员也就是管理层来负责编制，但由会计师进行审计。审计的意思是检查或尝试验证数字是否准确，以及检查编制过程是否符合准则要求。在美国的证券交易所上市的公司遵循的规则被称为公认会计原则（Generally Accepted Accounting Principles, GAAP）。许多国际公司遵循一套略有不同的规则，称为国际财务报告准则（International FinancialReporting Standards, IFRS）。从技术上讲，只有特殊类型的会计师才能进行审计，这些“黑带”会计师被称为注册会计师（Certified Public Accountants），简称注会（CPAs）。他们必须通过一系列考试，并且必须参加一定数量的会计和大学课程才能称自己为注册会计师。
社会上有数以千计的会计师事务所，但大型上市公司的大部分审计业务都被四家大型会计师事务所垄断。毫不奇怪，在商业场合，它们被称为“四大”。也许您会参加《危险边缘》（Jeopardy）节目，我们将告诉您它们的名字：德勤（Deloitte）、安永（Ernst&Young, EY）、毕马威（KPMG）和普华永道（PricewaterhouseCoopers, PwC）。
苹果公司的损益表
我们要处理的第一个财务报表被称为利润表（income statement），它衡量公司在特定时期内的利润或损失，有时它也被称为损益表（profit and loss statement, P&L），您可以将损益表视为公司在某个时期（通常是一个季度或一整年）的成绩单。让我们来看一下苹果公司的简化版损益表，苹果公司是世界上最具价值、最赚钱、最酷的公司之一，这张报表被简化了，因为我们不希望您拥有会计学位后才能阅读本书。我们将探讨其2019财年的损益表，如表7-1所示。
表7-1 苹果公司损益表（简化版）
我们从被称为收入的首行数字开始。收入也有其他名称，例如销售额或净销售额。我们相信您会在人生中的某个时刻排队，将您不想要的节日礼物退货，例如众所周知的丑毛衣或水果蛋糕。如果是这样，您的行为也已包含在一些公司的净销售额中，即使您并未意识到。
就苹果公司而言，其收入来自其商品和服务的销售。更具体地说，它的收入主要来自其广受欢迎的苹果手机的销售，但也来自其他商品和服务，如苹果电脑（Mac）、苹果数字媒体播放应用程序（iTunes）歌曲、平板电脑（ipad）、应用程序、Beats耳机和许多其他商品。苹果公司在2019会计年度的收入高达2676.8亿美元。这甚至比某些国家全国产生的商品销售额还大！
经营一家公司需要付出成本，我们来看两个主要的成本项目。首先是生产产品的成本，例如苹果手机。会计师用销售成本这个正式名称来称呼它，商品销售成本通常使用其首字母缩略词“COGS”来表示，苹果公司2019财年的COGS为1661亿美元。会计师知道何时在财务报表中添加或减去某些内容，但我们会尽力让您轻松了解，如果我们在一个项目旁边写上“减”字，就是您需要从上面的数字中减去它，偶尔也会再加上一个下划线符号，这在会计中被称为单一会计下划线。因此，在我们的迷你苹果公司损益表中，您会看到“减去：销售成本”的字样。营业收入与销售成本的差额被称为毛利润。
以我们的苹果手机为例，苹果公司可能会为一部成本为500美元的手机收取1000美元的费用，从而使每部手机的毛利润为500美元。这是一个好数字吗？确实是，但要更准确地回答这个问题，您应该将苹果公司的数据与其竞争对手的数据进行比较，例如三星（Samsung）和字母表（谷歌的母公司）公司的数据。您还应该将苹果公司某个统计数据的当前值与其前几年的数值进行比较。如果出售单部手机的毛利润在增加，那么用巴菲特的话说，这表明公司正在变得更强大，也是在建立自己的护城河，真是一个高效又娴熟的战斗机器！
会计师有时会使用另一种技术来确定特定数字的好坏。他们通常会将特定项目，例如毛利润，除以销售额。这些财务比率（用一个财务变量除以另一个）使跨公司或相同公司跨时间的比较变得容易，因为一切都以百分比来表示。因此，在这种情况下，如果苹果公司的毛利润与销售额的比率（被称为毛利率）高于三星公司，那么它在财务报表的这个层面就会被认为做得更好。财务报表中的“共同比”（common-sizing）一词是指将损益表上的科目除以销售额（即，将科目表示为以销售额为分母的百分比数值）以及将资产负债表（我们会在下一节中介绍）中的科目除以总资产。
但苹果公司也有其他成本，比如工资。您不会免费为一家公司全职工作，对吧？至少不会工作太久。苹果公司还必须支付其他费用，例如在商场里开设商店的成本，这通常被称为租金或租赁义务。苹果公司还必须留存一些资金用于开发新产品。您钟爱的苹果手机、平板电脑或手表在十多年前还只是人们眼中的一抹亮光而已。为开发新产品和服务而留出的资金会用于研究与发展（research and development），简称研发（R&D）。我们会用一个非正式名“开销”（overhead）来称呼所有这些成本，而会计师用于称呼这些管理费用的正式名称则是销售及行政管理费用（selling, general, and administrative），简称SG&A，这是我们之前提到的经营公司的第二个主要成本。
苹果公司在2019会计年度的SG&A费用为354.3亿美元。您可以通过对比来再一次判断这个数字是否够“好”。毛利润减去销售及行政开支后被称为营业收入。这是公司在缴税和我们将简要讨论的其他项目之前所做的。会计师有时会使用冗长的内容来替代营业收入这个相对简化的概念，即息税前利润（earnings before interest and taxes, EBIT）。我们在此处将坚持使用营业收入的概念（稍后您可以感谢我们），营业收入是公司在正常业务过程中定期获取的收入，不包括向政府支付的税款和向债权持有人支付的利息。
坚持一下，我们已快到底线，就是字面意思的“底线”。还有一个名为“其他”的科目，这是一个包罗万象的科目，适用于公司常规业务之外的任何事项：它可能包括向商业纠纷支付或从商业纠纷中收取的款项，被称为其他业务支出，又可能包括与公司投资相关的利息收益（interest income），还可能包括公司贷款或债券的利息费用（interest expense）。在苹果公司的例子中，它拥有巨额现金和投资，2019会计年度的账面金额超过2000亿美元，因此利息收益科目比其他各项都高，它的“其他”科目在2019财年的余额为16亿美元。
我们在第一章中提到了可怕的术语“税收”，大体上可认为它是用于资助政府的款项。税收不仅用于支付政治家的薪水，而且还用于理论上更重要的方向，例如武装部队（陆军、海军、空军、海军陆战队、海岸警卫队等）的各种开销、维护公路系统、警察和消防部门的开销，以及数以千计的其他方面。至少在通常情况下，如果公司盈利就无法避税。
政府从您的收入中扣取的百分比被称为税率，如果您赚了1000美元，而政府收了100美元的税款，那么您的税率为100美元除以1000美元，即10%。税款通常在联邦（如华盛顿特区）层面缴纳，部分在州（如纽约州）层面缴纳，少数在地方（如纽约市）层面缴纳。我们只将其统称为税收，不会讨论细节而让您厌烦。
公司需要缴纳多少税？政府有提供特定信息的纳税表格或纳税税率明细单。联邦政府负责处理税务问题的部门是国内税务局（Internal Revenue Service, IRS）。您或公司赚取的每一笔收入可能都有不同的等级或税级（tax brackets），一般来说，赚钱越多，税率越高。当您赚了更多的钱而使税级增加时，它们被称为累进税率（progressive tax rates）。税率不仅因州而异，也因国家而异，一些地区或国家，如百慕大，不征收或只征收最低税率的所得税！苹果公司在全球许多国家销售产品，其2019财年的税率略高于15%，以美元计算，则它的纳税总额高达102.2亿美元！有这么多税收，世界各地的许多政府也应该成为苹果公司的忠实粉丝！
通过计算营业收入，加上其他收入，减去所得税，最终得到净利润（net income），这在财务和会计界被称为“底线”。苹果公司在2019财年的净利润为575.3亿美元，好样的苹果！令人景仰的A+级纳税大户！
巴菲特认为，一年的利润并无太大意义，尤其是对周期性公司（cyclical firms），或者利润随商业周期起伏巨大的公司而言。对公司在整个商业周期（通常持续五年以上）的财务利润分析被称为正常化盈利（normalized earnings）。巴菲特在1983年致伯克希尔股东的信中写道：“我们从不把某一年的数字太当回事，毕竟，地球绕太阳一周所需的时间与商业活动获取回报所需的时间为什么要精确同步呢？相反，我们建议将不少于五年的分析结果作为衡量财务表现的粗略标准。”
在1998年致伯克希尔股东的信中，他表达了更为长远的思考：
我们给每个人一个简单的使命，像经营公司一样经营自己：①您拥有自己100%的股份；②它是您和您的家人拥有或即将永远拥有的世界上的唯一资产；③您至少在一个世纪内不能出售或合并它。
让我们用一个忠告来总结这些想法，然后将注意力转到公司的第二个主要财务报表，也就是资产负债表（balance sheet），它就像公司在特定时间点的照片。
巴菲特忠告四十四：
不要把某一年的数字太当回事，应在您的分析中关注五年或五年以上时期的数据。
