普通人从本质上来说，并不具备一名优秀投资者的潜质。成功的投资需要高度的耐心，而我们作为凡人大多缺乏耐心；要想投资获益需要钢铁般的意志，或者说极度的健忘，但我们却容易受到惊吓且情绪敏感；要想通过投资赚钱，需要对目标高度专注，而我们却容易精力分散、转移注意力，容易迅速被其他事物吸引。伟大的投资者总是仔细权衡投资举措，遵循着万古永恒的经验指引，而现实中的投资者往往是鲁莽冲动的赌徒。
伟大的投资者不会受到市场潮流和幻想的左右。而两脚直立、头发稀疏的那群人则属于不可捉摸的一类，总是随着眼前的市场行情而随波逐流。
能在投资生涯中赚钱的那帮人，总是目标坚定、信息周全，乐于听从明智的建议，并能够摈弃那些毛躁和沮丧的想法。而现实中不成功的投资者却容易紧紧抓住错误的信息，听从傻瓜和骗子的建议，投资决策摇摆不定，导致结果几乎总是与自己的最佳利益相悖离。
我对这一切都了如指掌。一生之中，我不止一次地看到上述情形。在认识的人中，无论男女，甚至是很聪明的那群人里，我都见到过类似情况。他们都曾犯下大错，并让自己付出了沉重的财务代价。
教育资金岌岌可危，退休储备难以为继或是损失殆尽，这一切都源于糟糕的投资决策。
投资者们做出这些错误的决策，并非是他们愿意亏本赔钱，而是因为这些人都是凡人。而凡人本质上就是有所恐惧、有所贪婪、有所迷茫混乱的，但伟大的投资者却往往是由更加冷酷坚硬的特质构成。
投资就是希望赚钱，或者试图实现这一目标。如何做出理智投资，相关的论述不可胜数。它们的范围之广、内容之多，远远超出了我的认知。其中，在我所知的内容里，我强烈推荐下面这些人的投资建议，包括我的好朋友菲尔·德姆斯（Phil DeMuth），以及沃伦·巴菲特，和约翰·博格（John Bogle，他是先锋基金的创始人，该公司为低成本的指数投资设立了全球性的衡量基准），他们都提供了有关如何投资的简单却伟大的建议。《约翰·博格的投资50年》（John Bogle on Investing：The First 50Years）是投资方面的最佳参考书目。如果只选一本书的话，那它可能就是你应该的选择。
市面上有众多彼此观点冲突的投资类书籍，让人根本不知道应该如何挑选，我们又何必在这方面费心为难呢？
投资就好像把钱拿出来放到一个地方，其他人也可以从这个地方把钱拿走。这有点像人们对马戏团之王巴纳姆（PT Barnum）的评价，“每分钟都会有一个傻瓜出现，还有两个人一哄而上跑去追随。”
遗憾的是，这两个人往往是律师，更常见的情形是，他们都是投资界的人。人们从别人那里拿钱的花样和手段简直是无所不用其极。比如新闻刊物、各种会议、软件，还有各种收费不菲的投资指引，有时候人们称其为对冲基金，有时候则顶着其他的名号。
通常操作这些投资计划的，是那些真心希望帮助投资者的人，而他们也确实做到了这一点。要说那些帮你打理投资的人都是小偷，那可不是公允的评论，我也很“高兴”能够经常与这些人合作，他们在保护投资者方面做得相当出色。
但还有更多的人出于各种动机，大多是由于人性自利的驱使，当面对自我利益与他人利益的选择时，基本上会毫不犹豫地选择前者。
我的先父赫伯特·斯坦（Herbert Stein）智商超高，是世界知名的经济学家，创立了米尔肯定律[1]（Milken’ sLaw）。他认为，该定律可以用来解释公众所面临的投资决策问题。米尔肯定律的逻辑是：常数ME总是要优先于变量U。
这实在令人沮丧，却是事实。
过去这些年来，我撰写并出版了很多本书，以帮助投资者做出稳健的决策。我还发表了很多演讲，其数量之多让人难以置信。我总是希望传播那些关于投资的基本常识。但听众通常不愿意听那些基本的内容。他们喜欢新潮时尚的内容，而一旦把注意力放到这些东西上，他们往往就会犯错。人们有时候犯下大错，经常就是因为他们所信任的人指示他们这样做。
因此我猜测，面对投资者们做出明确的投资提示，通常效果并不好，或者不会取得理想的结果。
如今我尝试采取一种略有不同的方式。我提出了一些会导致投资价值减损的办法。你没看错，我提出的那些办法，会减损你的投资组合价值。有可能出现的情况是，如果看到自己正采取这样的一些措施，你也许会退回来，想一想是否真的希望减损自己的投资价值。或者你并不希望这样。我知道就自己而言，除非是被反复灌输上百万次，我是根本不会长记性的。也许本书所采用的这种办法可以起到更加有用的效果。
很久之前，当我还是理查德·尼克松（Richard Nixon）先生的演讲稿撰写人时，我会认真观察他的演讲，并学到了重要的一课：当演讲者开始讲话的时候，听众唯一希望的就是让他赶紧结束。
对于那些如何减损你投资价值的书籍来说，这应该也同样适用，因此我们马上进入正题，这样你也可以马上得偿所愿。
[1] 又称斯坦定律（Stein’s Law），发表于1976年，用以分析经济趋势，即“如果某事不能永久持续，它将会停止”。——编者注
