“卡特尔”一词源自德语“Kartell”，最初指的是同行业的竞争企业通过协议、默契等方式联合起来，统一操控市场价格、产量或销售渠道的垄断联盟，是反垄断法明确禁止的典型横向垄断行为。
最常见的卡特尔形式是“价格卡特尔”，也就是几家互相竞争的企业私下约定统一涨价、维持高价，甚至联手打压不配合的同行。这种行为在各国都被直接认定为违法，不需要额外证明它对市场的伤害，执法部门就可以直接处罚。现实中不少行业都出现过这类案例：比如多家混凝土企业通过微信群串谋统一上调售价，让下游建筑企业被迫承担额外成本，最终都被反垄断部门依法查处。
在国际能源领域，石油输出国组织（OPEC）就是最广为人知的大型卡特尔联盟，它通过协调成员国的原油产量来影响全球油价，深刻影响着全球能源市场的走向。2026年阿联酋宣布退出OPEC，正是因为联盟内部的配额分配矛盾：阿联酋拥有极高的原油产能，却长期被限制产量，无法通过“薄利多销”抢占更多市场份额，最终选择脱离联盟自主制定生产政策，这一事件也直接打破了维持数十年的国际能源垄断格局。
但“卡特尔”这个词早已超出了经济范畴，在部分拉美地区，它还被用来指代高度军事化的贩毒集团。比如墨西哥的哈利斯科州新生代卡特尔，依靠军事化装备控制毒品运输路线，通过极端暴力手段扩张势力范围，甚至直接冲击当地公共秩序，严重影响了区域跨境物流与社会稳定。
如今，卡特尔早已不是单一的经济概念：它既可能是市场里损害消费者权益的价格垄断联盟，也可能是国际舞台上影响能源格局的产油国组织，甚至是部分地区危害公共安全的非法武装势力。不同形态的卡特尔，本质上都是通过联合操控规则来获取超额利益，而如何平衡市场活力、公共利益与全球秩序，始终是各国治理卡特尔现象的核心难题。
