假设有两个国家，一个资本充裕但劳动力短缺，另一个劳动力丰富但资本不足。它们之间为什么会发生贸易？应该如何分工？瑞典经济学家赫克歇尔和他的学生俄林在20世纪初提出的赫克歇尔-俄林理论（H-O理论），正是回答这个问题的经典框架。
核心逻辑：用优势“家底”生产
H-O理论认为，国际贸易的基础，是国家之间生产要素禀赋的差异。简单说，就是各国拥有多少资本、劳动力、土地等资源各不相同。
据此，理论给出了清晰的贸易方向：
一国应出口密集使用其相对充裕且便宜的生产要素的产品，进口密集使用其相对稀缺且昂贵的生产要素的产品。
例如，资本充裕的国家（如美国），应出口汽车、化工品等资本密集型产品；劳动力充裕的国家（如早期的中国），则应出口纺织品、玩具等劳动密集型产品。
两个重要推论
H-O理论还有两个重要推论：
要素价格均等化定理：理论上，自由贸易会使两国间同类型生产要素（如工资、利率）的价格趋于均等。因为商品贸易相当于间接实现了要素的跨国流动。现实中，由于运输成本、贸易壁垒等障碍，完全均等化难以实现。
里昂惕夫之谜：一个挑战该理论的著名反例。经济学家里昂惕夫发现，作为资本充裕的美国，其出口产品反而比进口产品更“劳动密集”，与H-O理论预测完全相反。这引发了后续对理论假设（如考虑人力资本、技术进步）的诸多讨论。
H-O理论从要素差异角度解释了国际贸易的动因，是现代贸易理论的重要基石，至今仍有深远影响。
